Dit najaar onderzochten zes mbo-studenten de mogelijkheden voor een Soil Valley-chatbot. Zo’n digitale assistent kan bezoekers van een website sneller en toegankelijker helpen. Voor ons was dit een mooie kans om te verkennen hoe digitalisering Soil Valley kan versterken. Tegelijkertijd konden we studenten zo een waardevolle leersituatie bieden binnen een complexe en maatschappelijke context.
DigiLab is een leerwerkplek
De zes onderzoekers waren verdeeld over twee DigiLab-teams. DigiLab is een leerwerkplek voor studenten software development van het Technova College uit Ede. Deze studenten ontwikkelen games, websites en apps, krijgen begeleiding van docenten en partners en leren hoe je onderzoeksvaardigheden, technologie en creativiteit combineert. Door in een veilige en leerzame omgeving aan echte projecten te werken, doen ze waardevolle ervaring op. Bedrijven of non-profitorganisaties profiteren op hun beurt van de opgeleverde frisse ideeën en creatieve oplossingen.
De mogelijkheden voor een chatbot
Soil Valley kwam bij het DigiLab met de vraag om de mogelijkheden te onderzoeken voor een chatbot, die burgers en andere geïnteresseerden helpt bij het vinden van antwoorden op vragen over Soil Valley thema’s als bodemgezondheid, biodiversiteit, klimaatadaptatie, waterbeheer enzovoort. Deze chatbot moet in te bouwen zijn in onze WordPress-website, bijvoorbeeld als plugin of interactief venster. Het project startte in het najaar en duurde 10 weken. Inmiddels hebben de studenten hun advies opgeleverd.
Hoe hebben de studenten dit ervaren?
Voor de studenten was alles heel interessant en nieuw: ‘Dit hadden we nooit gedaan: chatbotonderzoek via WordPress zit niet in de opleiding. Eerst dachten we dat we zelf de chatbot moesten maken. We dachten, eeh, dit wordt best lastig. Contact met echte klanten dat heb ik in mijn vorige stage niet gehad. Contact en meetings moesten we zelf organisteren. We hebben geleerd dat we de de klant up-to-date moeten houden over wat je in de week gedaan hebt.’
Het was dus even schakelen dat de studenten niet zelf aan het programmeren gingen, en in
plaats daarvan een klein onderzoek uitvoerden. In twee groepen hebben ze onderzoek gedaan naar de beschikbare chatbots op de markt. Ze hebben onderzocht of de functionaliteiten passen bij de website van Soil Valley en gekeken in hoeverre de chatbot interactief is met de klant. Uiteindelijk is er een aanbeveling van een specifieke plugin uitgekomen waarvan we nu gaan kijken of we dit verder kunnen toepassen op de website van Soil Valley in de toekomst.
Samen bouwen aan digitale innovatie
Soil Valley projectbegeleider, Merel Schouten: ‘DigiLab is voor ons een waardevolle partner, omdat het talentontwikkeling koppelt aan regionale innovatie. We zijn trots op de samenwerking met dit lab en met de betrokken studenten. Hun frisse perspectief helpt ons vooruit, terwijl zij tegelijk de kans krijgen om hun kennis en vaardigheden in de praktijk te brengen.’
Zelf een studentenopdracht aandragen?
Soil Valley werkt al langere tijd samen met studenten aan echte vraagstukken uit het veld. Dat varieert van studenten van Wageningen University tot de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen (HAN) en andere opleidingen in het land. Benieuwd naar de mogelijkheden? Neem contact op met Franske van Duuren via: secretariat@soilvalley.eu.